톈궁 1호 추락 위치와 관측 가능 여부

역사적인 이벤트라고 해야 할지 책임감없이 팽해서 전세계인에게 두려움의 여지를 남기고 있는 중국 욕을 해야 할지 모르겠지만 중국의 우주정거장 '톈궁 1호'가 떨어지고 있습니다. 4월 1일 기준으로 고도 167km에 진입했는데요. 처음 추정한 추락 시점은 광범위하게 4월 1일 오후 6시부터 4월 2일 오후 2시 사이로 점쳐졌으나 지금은 4월 2일 오전 8시부터 오후 3시 사이로 좁혀진 상태입니다.

■ 톈궁 1호 어디에 쓰는 물건인가?

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중국 최초의 우주 정거장입니다. 한자로는 '天宮'쓰고 우리말로 천궁이라고 읽습니다. 그래서 천궁 1호라 하기도 하고 중국 발음으로 톈궁 1호라고 더 널리 알져져 있죠. 그대로 풀이하면 '하늘의 궁전'이라는 뜻인데요. <서유기>에서 손오공이 천상의 궁전에 올라가 소란을 피우는 장면이 나오는데 이 장면을 본따 우주정거장 이름을 땄다고 합니다.

애초 수명은 2년이었고 무인 혹은 유인 우주선과의 도킹 연습을 목적으로 만든 것입니다. 2011년 9월 29일에 발사함으로써 러시아, 미국에 이어 세계 3번째 우주정거장 발사국이 되었습니다. 그리고 11월 3일 선저우 8호과 도킹을 했습니다. 

용도로 내세우기는 우주정거장이라는 이름을 내세웠지만 그림에서 볼 수 있듯이 기차 한량 정도의 크기라 실험 목적이 더 크다고 할 수 있겠습니다. 2013년 6월 최종 임무를 마쳤지만 지속적인 관리를 통해 수명이 3년 정도 연장됐는데요. 2016년 9월부터 기술적 결함으로 지구로 추락하기 시작했습니다. 

■ 지구에 추락하는 우주정거장이 톈궁이 처음?

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톈궁 이전에도 수차례 지구에 통제불능의 상태로 재진입한 케이스가 있었습니다. 그 중에 가장 덩치가 컸던 우주정거장은 1979년에 스카이랩(Skylab)이었는데요. 3명의 우주인이 연구를 마치고 무사히 귀환한 이후에도 계속해서 운영이 가능하다고 판단했지만 필요한 자금 지원이 되지 않아서 기약없이 돌고 있어야 했습니다. 결국, 지구로 속절없이 떨어지게 된 상황에서 계산기를 두드려 보니 잔해가 사람에게 떨어질 확률이 1/155 정도로 꽤 높은 수준이었구요. 주요 도시에 떨어질 가능성이 1/10 정도로 현재 톈궁의 상태보다 심각했습니다. 

1979년 7월 11일 스카이랩의 재진입이 이루어지기 시작했구요. 보통 우주선이 64km 상공쯤 되면 파괴되기 시작하는데 16km 상공에 오기까지 제 형태를 유지할 정도로 꽤 준수한 상태를 보였습니다. 잔해는 애초 예측했던대로 호주 대륙에 떨어졌는데요. 다행히, 사상자는 없었습니다. 

서호주 에스페란스의 한 마을에 떨어진 잔해

이 때의 사건으로 이 마을에서 NASA에 400불의 쓰레기 투척에 대한 벌금을 내라고 통보했지만 2003년까지 꿈쩍도 하지 않고 있다가 캘리포니아 어느 라디오 DJ와 청취자들이 펀드를 만들어 지불한 바 있습니다. 

■ 톈궁 추락 위치

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여러 우주관련정보를 쏟아내는 사이트에서 정확한 위치에 대해서 공개하고 있지만 아직까지는 정확한 추측은 나올 수가 없는 상태입니다. 대기 흐름과 밀도, 환경 변화에 따라서 위치가 계속해서 달라지고 있기 때문인데요. 추락하기 직전 1~2시간 전에 최종 확인이 가능하다고 합니다. 

우리나라 과학기술정보통신부에서는 우리나라가 추락 가능 범위에 포함되어 있다고 발표했는데요. 최종 결과는 말씀드린대로 1~2시간 전에 확정이 된다고 밝혔습니다. n2yo.com에서는 인공위성의 궤적을 공개하고 있는데 여기에서 공개한 정보에서는 위와 같이 톈궁 1호의 궤적에 우리나라가 없습니다. 그만큼 아직까지는 여물지 않은 정보만 있는 것 같습니다.

■ 톈궁 1호 관측 가능 여부

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일단 어두운 환경에서 육안으로 관찰할 수 있을 전망인데요. 살고 있는 위치에 따라 볼 수 있을지 없을지가 갈릴 것 같습니다. 현재의 위치와 위치 예측은 위에서 소개해 드린 사이트와 Heavens-Above.com에서 볼 수 있는데요.

해당 사이트의 설명을 읽어 보시면 아시겠지만 붉은 표시로 된 동그라미 내에 위성이 위치해 있다면 육안으로 관측 가능한 범위인 것입니다. 4월1일 오후 8시 정도인 지금 톈궁 1호는 그보다 훨씬 아래인 호주 상공을 지나가고 있는데요. 앞으로의 이동범위는 어떻게 될지 정확히 예측이 안 되지만 추락시점과 위치를 고려했을 때 우리나라에서 육안 관측은 힘들 것 같습니다. 호주 멜버른이나 시드니쪽에서는 관측 가능할 것 같군요.

넓디 넓은 대양에서 영면을 찾길 바라면서 톈궁 1호 추락 위치와 관측 가능성에 대한 소개를 마칩니다. 도움이 되는 정보였다면 공감버튼 클릭 잊지 마셔요~